Множество древних памятников прошлого сосредоточено в живописной долине реки Ибар и образованном ею ущелье, частично простирающемся и по территории Косово. Там располагаются самые старые и наиболее значительные памятники сербского средневекового искусства: монастыри и древние укрепления, а также ряд сооружений, сохранившихся со времен турецкого правления.
Наиболее известные монастыри "Долины Веков":
В двенадцати километрах от городка Ушче, в Ибарском ущелье, на лесистых склонах горы Радочело, находится монастырь Студеница – замечательный памятник архитектуры и одна из важнейших святынь сербского народа. Обитель была воздвигнута на средства великого жупана (средневековый титул у южных славян, означающий «правитель», «старшина», «князь») Стефана Немани, основателя независимого сербского государства, а также династии, правившей Сербией в течение двух последующих столетий.
Для создания этого шедевра сербской средневековой архитектуры понадобилось более десяти лет (с 1183 по 1196 год). Первый этап строительства был окончен весной 1196 года, когда великий жупан отказался от трона в пользу своего сына Стефана, принял монашеский постриг и под именем Симеон поселился в Студенице. После того, как Симеон перебрался вслед за своим младшим сыном Растко (Святым Саввой) на Святую гору, заботу о монастыре принял наследник, ставший впоследствии первым королем Сербии, Стефаном Первовенчанным.
Под покровительством вернувшегося в Сербию Святого Саввы, перевезшего мощи своего отца и помирившего двух старших братьев Стефана и Вукана, Студеница стала политическим, культурным и духовным центром средневековой Сербии.
За долгие годы существования обитель много раз разрушалась и восстанавливалась. В настоящее время, в состав монастырского комплекса Студеницы входят укреплённые стены с главной башней – колокольней и всего три сохранившихся церкви: Церковь Богородицы, церковь Иоакима и Анны, называемая также Королевской церковью, и церковь Святого Николая.
Храм Богородицы является местом последнего упокоения св. Симеона (Стефана Немани), его жены Анны (монахини Анастасии) и их сыновей Стефана и Вукана. В пристроенной части находится церковная ризница, в которой хранятся древние ризы, различные металлические предметы и рукописные книги. Сохранившиеся лишь на небольших участках стен фрески в этом храме представляет собой шедевры не только византийской живописи начала XIII века, но и всей мировой живописи того времени. Самым значительным произведением является «Распятие», выполненное на западной стене наоса.
Церковь Иоакима и Анны, известная также как Королевская церковь, названная в честь своего основателя короля Милютина. Построенная в 1314 году, церковь имеет форму креста и восьмиугольный купол. В церкви чрезвычайно хорошо сохранились фрески, изображающие сцены из жизни Пресвятой Богородицы, которые по изящности и тонкости работы принадлежат к числу лучших образцов сербской живописи первой половины XV века и византийской живописи вообще.
Церковь св. Николая представляет собой скромное однонефное здание, построенное почти одновременно с церковью Богородицы. В этой небольшой церкви находятся фрески XII – начала XIII веков. Особое внимание заслуживают «Вход в Иерусалим» и «Ангел у гроба», а также колоритное изображение святого Иоанна.
Студеница, названная «матерью всех сербских монастырей», представляет собой великолепное творение сербского зодчества. Благодаря красоте и богатству интерьера храмовый комплекс этого монастыря называют «сербским Акрополем». Именно в Студенице, как считается, наиболее ярко прослеживается предренессансное соприкосновение культур и искусства Восточной и Западной Европы. В настоящее время оставшиеся сокровища находятся под защитой его обитателей (Студеница – действующий мужской монастырь) и ЮНЕСКО.
В исторической области Рашка, на раскинувшейся к югу от города Кралево равнине, у самого начала Ибарского ущелья находится монастырь Жича – задужбина первого сербского короля Стефана Первовенчанного.
В Средние века монастырь играл значительную роль в религиозной, культурной и политической жизни Сербии. Его строительство велось с 1208 по 1220 год, и сразу после получения автокефальности в 1219 году Жича становится первой резиденцией самостоятельной сербской архиепископии и сербского Архиепископа. Вознесенский собор монастыря («Спасов дом») превращается в место интронизации сербских первосвятителей, а с 1221 года (даты венчания на царство Стефана Первовенчанного) – в место коронации сербских правителей. В общей сложности в соборе было совершено 19 коронаций, последняя состоявшаяся в начале XX века – коронация Петра I Карагеоргиевича.
Архитектура монастыря Жича относится к так называемому рашскому стилю, который характеризуется сочетанием элементов романской и приморской архитектуры, приспособленным к потребностям православного богослужения.
Роспись внутренней части главного храма относится к двум временным периодам. Старые фрески, датируемые 1220 годом, сохранились, главным образом, в боковых клиросах. Остальная роспись выполнена в начале XIV столетия (1300 – 1316 гг.). К этой эпохе относится и весьма красивые фрески южной часовни, посвященные Святому Стефану.
В настоящее время Жича является одним из крупнейших монастырей Сербии. В его стенах подвизается около 45 монахинь.
Монастырь Градац расположен близ подножья лесистой горы Голия на берегу реки Брвеница в 12,5 км к западу от Брвеника и в 21 км к северо-западу от Рашки. Он был основан Сербской королевой святой Еленой (впоследствии монахиней Елизаветой), и стал первой в Сербии средневековой обителью – задужбиной женщины. Строительство монастыря было завершено в последней четверти XIII века, около 1270 года. В состав комплекса входили главный соборный храм, посвященный Благовещению Пресвятой Богородицы, и воздвигнутая в честь Святителя Николая часовня.
Французское происхождение основательницы привело к тому, что главный храм по стилю архитектуры стал гармоничным соединением готического, романского и сербско-византийского направлений рашской школы. Из-за того, что здание соборного храма многие годы пребывало в руинах, живопись внутри сильно пострадала. И всё же над входной дверью довольно хорошо сохранилась фреска Благовещения Пресвятой Богородицы.
Перед главным входом в церковь видны части фундамента прежнего внешнего притвора, а также следы небольшой однонаосовой раннехристианской базилики, вероятнее всего, эпохи византийского царя Юстиниана (VI век).
В 1990 году в Градаце была возобновлена монастырская жизнь, однако обитель, изначально основанная как мужская, была преобразована в женскую.
В шестнадцати километрах от города Нови-Пазар в живописной долине реки Рашка, затерянный среди горных вершин находится самый величественный памятник древнего сербского искусства – монастырь Сопочаны (от древнеславянского «Сопот» – «колодец»). Монастырь был воздвигнут поблизости от города Рас, центра сербской средневековой державы, около 1265 года королём Урошем I Неманичем (1243 – 1276), сыном короля Стефана Первовенчанного. Обитель была задумана как родовая усыпальница, и в ней были похоронены несколько членов королевской семьи Неманичей.
Сохранилась главная церковь, посвящённая Святой Троице (1264–1265), однонефное строение романского стиля, модифицированное под влиянием рашской школы и отличающееся стройностью и композиционной цельностью.
Около 1265 года храм был расписан фресками, в центральной части имитирующими мозаику. Именно этой совершенно уникальной настенной живописи Сопочаны обязаны своей известностью во всем мире. И хотя в галерее шедевров невозможно выделить какую-либо композицию, деталь или портрет, все же отдельное внимание посетителей привлечет монументальное изображение Успения Пресвятой Богородицы, занимающее всю западную стену церкви Святой Троицы и представляющее наибольшую ценность.
В 1929 году в храме были начаты археологические и реставрационные работы. Во время проведения восстановительных работ было обнаружено, что многие фрески оказались почти нетронутыми и дошли до наших дней практически в первозданном виде. Это само по себе является удивительным фактом, учитывая длительный промежуток времени, на протяжении которого храм находился в полуразрушенном состоянии.
В 1990-х гг. из монастыря Высокие Дечаны в Сопочаны были перенесены мощи святых врачей-бессеребренников Косьмы и Дамиана. В 1979 году монастырь Сопочаны совместно с древним городом Рас, средневековыми памятниками древнего сербского государства Рашка и группой исламских памятников в городе Нови-Пазар, был включен в состав ансамбля Стари-Рас и внесён в список сокровищ мирового культурного наследия ЮНЕСКО.
Джурджеви-Ступови – сербский православный монастырь, посвящённый святому воину и великомученику Георгию. Располагается близ археологического заповедника Стари-Рас на расстоянии четырех километров от церкви св. Петра и современного города Нови-Пазар. В наши дни представляет собою живописные развалины на холме. Обитель основана Стефаном Неманей тридцатью годами ранее монастыря Студеница – около 1170 года, а в 1175 – 1176 годах завершилась постройка церкви с двумя башнями у западного фасада. Отсюда происхождение имени монастыря: «Джордже» – Георгий, «ступови» – башни, столпы, то есть «Георгиевы башни».
Храм святого Георгия является выдающимся произведением сербской архитектуры XII века, выполненным в рашском стиле, синтезировавшем романский и византийский направления.
Чтобы спасти святыню от полного разрушения в 1960 году была начата консервация сохранившихся развалин. В последние годы в обители проводятся масштабные реставрационные работы, а в дальнейшем планируется её полное восстановление. Внутри монастыря был создан музей, где выставлены обнаруженные на монастырской территории археологические находки и фрагменты разрушенных сооружений. В 1979 году Джурджеви-Ступови в составе Стари-Раса были включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
В 2002 году, после постройки трапезной и освящения обители в день св. Георгия (6 мая), монастырская жизнь была официально возобновлена. Спустя 830 лет с даты своего основания пустовавшая три века старинная задужбина св. Симеона Мироточивого ожила. Сейчас здесь подвизается около десяти монахов и послушников.
Церковь святых апостолов Петра и Павла (в народе известная как Петрова церковь) находится на холме всего в двух километрах севернее города Нови-Пазар и представляет собой часть комплекса Стари-Рас, входящего в фонд всемирного наследия ЮНЕСКО. Время постройки храма датируется VIII – началом IX века. Это древнейшая из сакральных построек, сохранившихся в Сербии и на Балканах, относящаяся к предшествующей периоду правления династии Неманичей эпохе.
По архитектуре и внутреннему облику здание, имеющее форму ротонды, принадлежит к старому типу церквей, строившихся с VII по IX века. Сохранилось предание о том, что этот небольшой, но стройный храм был построен учеником апостола Павла, Титом. В связи с этим есть предположения, что святой Савва, добиваясь независимости сербской церкви, опирался именно на факт раннего возникновения храма Святого Петра.
Церковь св. Петра долгое время была центром церковной жизни Сербии, и оставалась им вплоть до основания самостоятельной сербской церкви (1219 г.). Известно, что в ней был крещён Святой Савва. Созванным здесь собором было окончательно низвергнуто движение богомилов. После образования автокефалии, церковь Святого Петра в городе Рас (таково ее нынешнее название) стала духовным центром и столицей Рашской епископии и митрополии.
Роспись храма сохранилась фрагментарно в четырех слоях. Её отличает монументальность и умеренный колорит. Сохранилось несколько фресок, относящихся к эпохе от X до XIII веков. Наибольший интерес представляют самые поздние росписи, относящиеся примерно к 1250 году.
Вокруг церкви сохранилось кладбище с позднеримскими и славянскими захоронениями, а в самом храме погребен правитель Сербии Петар Гойникович (годы правления: 892 – 917 гг.). Во время работ по реставрации церкви, в 1956 году, под фундаментом были найдены драгоценные греческо-иллирийские предметы из золота и янтаря, отправленные на хранение в Народный музей в Белграде.